Hoy nadie podría dudar que el mundo está avanzando, a pasos cada vez más firmes, hacia un paradigma de desarrollo más 'verde', donde el foco está puesto en la generación de entornos más limpios y sustentables. Uno de los sectores que ha estado experimentando más fuertemente este cambio ha sido la industria eléctrica, donde Chile no es la excepción al apostar por la descarbonización de la matriz y en emprender la ruta hacia la transición energética mediante la creciente incorporación de las energías renovables variables, la generación distribuida, la electromovilidad y almacenamiento, entre otros elementos. Pero paradójicamente este vuelco se ha dado en un contexto donde la regulación y el modelo de remuneración de la distribución eléctrica, se ha mantenido sin grandes cambios en Chile por casi cuatro décadas.

Actores del rubro han criticado este último aspecto, señalando que si bien el modelo de la distribución eléctrica fue eficiente para empujar la expansión de la cobertura del servicio, -que era el desafío país al cual se orientaba entonces-, hoy debe revisarse para enfrentar los retos actuales y futuros del sector. Con esta idea, han manifestado, la apuesta formulada busca entregar un servicio de mayor calidad, teniendo en cuenta los nuevos requerimientos de los usuarios y nuevos objetivos de política pública, a un costo eficiente. Este diagnóstico comparte Annie Dufey, gerente de desarrollo de EBP Chile, quien sostiene que ello implica estructurar el mercado del segmento de distribución de una manera distinta a la actual, aprovechando las eficiencias de incorporar nuevas tecnologías y actores para generar competencia. 'Así, el diseño considera nuevos actores para la comercialización y gestión de la misma, en la agrupación de demanda, y gestión de la información, entre otros aspectos claves', dice la especialista. De ahí que hoy la atención está puesta en la tramitación legislativa de la reforma a la distribución eléctrica, que según el Ministerio de Energía, 'tendrá un impacto significativo en la calidad del servicio que recibe la población'.

Con ocasión de esta iniciativa, un conjunto de instituciones dieron vida al estudio 'Futuro de la Distribución Eléctrica en Chile: ¿Hacia dónde vamos?', en el cual se analizaron distintas alternativas respecto al futuro posible de la distribución a nivel nacional. Dada la variedad de las opciones que se estudiaron, Dufey releva que el centro de la discusión debe estar en los desafíos desde el punto de vista de la política pública. Uno de estos retos es que en un contexto de alto desarrollo de los recursos energéticos distribuidos, tales como, el almacenamiento, la gestión de demanda, entre otros, se debe dilucidar un nuevo rol para el operador de las redes de distribución. Desde la arista de la comercialización, según la experta se debe transitar hacia una nueva arquitectura de relaciones entre el mercado mayorista, la distribuidora, el comercializador y los clientes, 'donde se establece una cancha pareja, abierta a todo el mercado y con respeto de las reglas heredadas', enfatiza.

'Se debe avanzar en la liberalización del mercado, bajando gradualmente el límite para clientes libres en la medida que se vayan venciendo los contratos licitados por la Comisión Nacional de Energía (CNE) y fortalecer un ecosistema de comercializadoras de energía, que provean alternativas de contratos y que den a los clientes estabilidad y certeza sobre los costos de suministro', afirma Dufey. En cuanto a nuevas tecnologías, la medición inteligente aparece como un factor considerado importante, para una reforma exitosa de la distribución. Tema que cobra más relevancia que nunca para Chile tras la experiencia fallida de la introducción de los medidores inteligentes. 'Por ello, el diseño e implementación de la política pública no solo debe obedecer a criterios técnicos, sino que además debe considerar, informar e involucrar a la ciudadanía en torno a las nuevas tecnologías', dice la ejecutiva de EBP Chile.

TRANSMISIÓN, UN DESAFÍO CLAVE

Sumado a la distribución eléctrica, otro aspecto que está en el debate es la transmisión. El problema radica en que el actual crecimiento del parque de generación, principalmente eólico y solar, con más de 5.000 MW en construcción, avanza mucho más rápido que las líneas necesarias para transmitir la energía que producen estas fuentes. Varios actores de la industria han hecho hincapié respecto a esta situación. Uno de ellos es el director ejecutivo de ACERA, Carlos Finat, quien a través de una columna de opinión, señaló que 'si no se cuenta con las líneas de transmisión -y las respectivas subestaciones-, con las capacidades y cobertura geográfica necesarias, la energía no podrá ser transportada desde su punto de producción hacia los consumos, y con ello, también se limitarán las alternativas para el suministro de los consumidores y, por lo tanto, se limitará la competencia'.

Haciendo eco de esta realidad, en el Ministerio de Energía han puesto de manifiesto la necesidad de desarrollar a tiempo la capacidad de transmisión requerida y así incorporar de forma segura las energías renovables. En entrevista con Revista NME, el biministro de Minería y Energía, Juan Carlos Jobet, sostuvo que la cartera está ejecutando un plan de fortalecimiento de la transmisión en coordinación con la Comisión Nacional de Energía, el Coordinador Eléctrico y la Superintendencia de Electricidad y Combustibles (SEC). 'Para liderar este plan creamos una unidad especial en el ministerio dedicada únicamente a transmisión. El plan considera seis líneas de trabajo y, entre otras cosas, incluirá una plataforma pública de seguimiento del estado de avance de los proyectos en construcción', dijo la autoridad ministerial, a lo que añadió que se está llevando adelante el proceso de adjudicación de la línea Kimal-Lo Aguirre, la primera línea HVDC del país, que dará resiliencia al Sistema Eléctrico Nacional.

El proyecto fue llamado a licitación pública internacional el pasado 1 de febrero por parte del Coordinador Eléctrico Nacional e involucra una inversión de US$1.480 millones. En paralelo, se está desarrollando un plan de expansión decretado por la autoridad, que considera una serie de obras para robustecer el sistema y conectar energías renovables. Según el último informe técnico de la Comisión Nacional de Energía (CNE), el plan 2020 contiene un total de 46 obras de expansión, cuya inversión asciende a un total aproximado de US$512 millones. En el caso del Sistema de Transmisión Nacional, se dio a conocer un total de 14 obras de expansión, cuya inversión asciende a un total aproximado de US$320 millones, de las cuales 12 son ampliaciones de instalaciones existentes y 2 corresponden a obras nuevas. Respecto de los sistemas de transmisión zonal, se presentó un total de 32 obras de expansión, cuya inversión asciende a un total aproximado de US$192 millones. No obstante, representantes de la industria han expresado sus discrepancias frente al panorama actual de la transmisión, como el abogado y socio de Cubillos Evans, Eugenio Evans.

'Tenía la esperanza que la nueva ley de transmisión permitiría destrabar cuellos de botella asociados a las indispensables inversiones en este sector de la industria. Sin embargo, veo que hay demasiado espacio para la discrecionalidad regulatoria, lo que se ve reflejado en lo conflictivos que están siendo los procesos de valorización y tarificación de las instalaciones de transmisión', asegura. Así las cosas, lo cierto es que el debate está instalado y hoy el Sistema Eléctrico Nacional se encuentra ante un desafío clave, por lo que tanto la distribución como la transmisión son esenciales en el camino hacia la transición energética y la descarbonización de la matriz. He ahí el mayor reto para Chile.