Qué ganaría la Región y precisar en detalle cuál es la viabilidad técnica. económica y social, son los desafíos que restan por resolver del proyecto de carretera hídrica, bautizado como Aquatacama por la firma francesa que lo lidera, Vía Marina, entidad que presentó recientemente los estudios preliminares ante el Ministerio de Obras Públicas.

Aquatacama busca implementar un sistema para llevar los excedentes de las desembocaduras de los ríos de la zona centro sur de Chile (entre ellos el Bío Bío), hacia el norte, tanto para uso agrícola, minero y urbano.

Vía Marina es propietario del denominado sistema Submariver, que puede ser utilizado para el transporte de agua dulce tomada desde la desembocadura de un río.

Proyecto competitivo

Uno de los socios fundadores, Félix Bogliolo, explicó que dentro de las ventajas de este sistema destaca su viabilidad económica, ya que el costo del transporte del recurso hídrico, que dependerá de la distancia y del caudal, es muy inferior al costo de las soluciones clásicas, como la desalinización, transporte por barco, canal o tubería terrestre. En este caso, el ducto es submarino y corre en paralelo ala zona costera.

"La cantidad de agua a tomar del río en cuestión deberá ser analizado por el respectivo Estudio de Impacto Ambiental, pero el proyecto contempla tomar una fracción reducida del caudal residual, con el fin de limitar el impacto río abajo sobre los ecosistemas de las desembocaduras".

La inversión total varía en función de la distancia como del caudal. Costará entre mil millones de dólares para proyectos de una sola etapa con caudal reducido; hasta 15 mil millones para proyectos largos (hasta Copiapó-Arica), de varias etapas y totalizando un caudal muy importante.

Apoyo francés

Sobre Aquatacama, el embajador de Francia, Marc Giacomini, destacó que el acceso al agua y ala energía serán lo s mayores desafíos que enfrentará Chile para su desarrollo en los próximos años y explicó el rol de su gobierno en esta materia.

"Este estudio preliminar fue realizado por la empresa francesa Vía Marina y financiado por el gobierno francés a través del Fondo de Estudios al Sector Privado, donación que se realiza a un país elegido como beneficiario para proyectos de innovación en ámbitos determinados como prioritarios: como transporte, energía y medioambiente".

Compartiendo visiones

El presidente de Fundación Chile, Álvaro Fisher, destacó la promesa del proyecto detener un bajo impacto energético y, por lo tanto, ambiental.

Esto porque la energía necesaria para mover el agua es de impulso más quede subida, ya que parte de la cota del nivel del mar y llega a ese mismo nivel, por lo tanto, la huella de carbono ligada a ese esfuerzo es menor que la desalinización.

"Si los precios y la huella ecológica son menores, estamos frente a un proyecto atractivo para una zona en que no hay agua pero que sí hay demanda, resolviendo un problema para una geografía particular como es la chilena".

Consultado el ministro de Obras Públicas, Laurence Golborne, sobre la viabilidad del proyecto, éste reconoció que es una iniciativa muy innovadora y que ahora habrá que estudiar en detalle.

El director del Departamento de Recursos Hídricos de la Universidad de Concepción, José Luis Arumí, consideró que la iniciativa es conceptualmente interesantey factible, aunque insinuó dudas con respecto a la profundidad en que se quiere instalar el ducto (200 mts.), en el sentido de si coincide o no con la plataforma costera chilena, recordando la presencia de la fosa de Atacama, que alcanza un máximo de 8 mil metros de profundidad. Asimismo, centró su atención en los derechos de agua, los que deberán ser otorgados por una seguridad jurídica que permita su ejecución.

Asimismo, Arumí consideró que podría estudiarse la posibilidad de conectar el ducto con los emisarios submarinos costeros, de la Región de Valparaíso por ejemplo, de manera de tratarlas y utilizarlas para riego, recordando que Aquatacama considera la posibilidad de trasladar, igualmente, aguas residuales.

A su vez, el secretario ejecutivo de la Comisión Nacional de Riego-CNR-, Felipe Martin, recordó que el país tiene conexión eléctrica, de telecomunicaciones y vial, pero no hidráulica a nivel nacional, como los países más desarrollados, por lo que sostuvo que es un proyecto que hay que estudiar, enfatizando que es de largo plazo.

"Estos estudios, tendrán resultados en siete años más, pero por eso es importante haber partido".

Sobre el papel de la CNR, Martin explicó que ellos estudian la demanda (agrícola en este caso), del recurso por zonas determinadas ,para verla viabilidad técnica de llevar el agua a determinados puntos.

Consultado sobre si cree que el proyecto prosperará, sostuvo que no puede aventurarse a una respuesta, pero sí dejó en claro que la prefactibilidad determinó que es una muy buena idea por lo que hay que seguir potenciándola, quemando etapas, analizando a quiénes afecta, qué beneficios genera y si se está dispuesto a construirla. "Lo positivo es que se están quemando las etapas y están bien encaminadas".

Para el especialista en gestión ambiental de recursos hídricos del Centro Eula, Oscar Parra, la carretera del agua puede traer grandes beneficios, pero deberá ser estudiada en profundidad para conocer en detalle sus implicancias.

"Es importante establecer qué ganará la Región al enviar aguapar a otras regiones y cuál será el impacto para nuestro sistema ambiental".

El académico descartó la premisa que el agua de los ríos se pierde en el mar, recordando que el recurso debe ser evaluado en todo su ciclo natural, ya que al retirar agua de un río, se interviene en el ecosistema y por eso es muy importante que se hagan los estudios correspondientes y que en este caso corresponde a una Evaluación Ambiental Estratégica, porque se trata, precisamente, de un proyecto estratégico, enfatizó.