El número reproductivo efectivo —o R efectivo— es un indicador clave para medir la rapidez con que se propaga una pandemia y corresponde al número promedio de personas que son infectadas por otra que ya está enferma. Si el R efectivo está por encima de 1, significa que el virus se está diseminando rápidamente; si por el contrario está por debajo de 1, implica que comenzará a desaparecer.

Luego de alcanzar un peak de contagios que superó los nueve mil casos diarios en esta segunda ola, las infecciones de covid-19 comienzan a mostrar una leve baja. Esto se explica por una disminución del R efectivo, que durante los últimos 20 días se ha mantenido por debajo de 1, algo que no sucedía desde las semanas posteriores al primer máximo de casos, en junio del año pasado.

Actualmente, el virus solo está creciendo en las regiones de Arica, Aysén y Magallanes, todas con un R efectivo sobre 1 durante la última semana. En ellas, en promedio, cada infectado con covid-19 está contagiando a una o más personas.

Las condiciones alentadoras que se observan en regiones como la Metropolitana, donde la velocidad de propagación, al igual que a nivel nacional, se ha mantenido a la baja durante 20 días, se vieron reflejadas ayer en los anuncios del Ministerio de Salud respecto del plan 'Paso a paso'. En el caso de la capital, las comunas de Curacaví y Tiltil avanzarán el próximo lunes a fase 2 (Transición), lo que aumentará a 14 el número de municipios en esa condición. Otros 38 todavía continuarán en fase 1 (Cuarentena).

Sumadas a otras 26 comunas que también avanzarán a Transición en el resto del país (ver nota secundaria), 1,4 millones de personas saldrán del aislamiento total durante la semana.

Si bien ayer los contagios nuevos volvieron a superar los seis mil (6.202), Mauricio Canals, académico de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Chile, asegura que la tendencia 'va a seguir bajando, porque los dos primeros días de la semana fueron notablemente bajos, entonces al final de la semana vamos a tener un promedio que va a ser mejor que la semana anterior. Creo que se mantiene la tendencia que se está dando hasta este momento, es decir, un descenso que es leve, aproximadamente del 5% semanal. Hay que ver los próximos días para ver si se pronuncia el descenso o bien es paulatino, como se está dando hasta ahora'.

No obstante, Juan Carlos Said, máster en salud pública, advierte que 'seguimos estando mal, pero mejorando. La verdad es que efectivamente ha habido un tendencia favorable, una disminución en el ingreso de hospitalizados, una tendencia al descenso de los contagios, pero la situación dista de ser normal. Hay que ser sincero, no es un escenario en el que la pandemia esté bajo control. Los indicadores siguen siendo malos'.

A su juicio, 'lo más prudente hubiera sido mantener la fase 1 hasta las elecciones (del próximo fin de semana), para consolidar el descenso en los casos y no arriesgar nuevos rebrotes'.

'Una leve mejoría'

El ministro de Salud, Enrique Paris, reiteró ayer que el panorama actual es de una 'leve mejoría', tal como denominó el descenso posterior a la primera ola de la pandemia.

Sin embargo, los expertos plantean que la caída de los contagios está siendo más lenta de lo pronosticado. Según Canals, 'lo que predecían los modelos, con un buen efecto poblacional de la vacuna, es que el descenso debió ser más abrupto, entonces llama la atención esta caída tan lenta. Pero hay que tener claro que el que haya un descenso significa que al virus le está costando encontrar personas susceptibles y eso puede ser por las medidas de prevención, las cuarentenas o la vacunación'.

Sebastián Ugarte, jefe de la UCI de Clínica Indisa, explica que 'si se deja solamente el efecto de inmunización compitiendo contra el crecimiento exponencial del contagio, el efecto vacuna es atenuado por el crecimiento acelerado del virus. Hay que pensar que cuando vacunamos, se inocula de una persona a la vez, es decir, el crecimiento es aritmético; sin embargo, el contagio no es de uno en uno, sino de un paciente a más de uno, es decir, un crecimiento exponencial que se amplifica'.