Después de varios meses dando explicaciones por las irregularidades financieras en el Ejército y, en el último tiempo, por el criticado decreto que permitiría a las Fuerzas Armadas (FF.AA.) colaborar en el combate del narcotráfico, el ministro de Defensa, Alberto Espina, tuvo tal vez su semana más feliz en la cartera.

El lunes, la encuesta Cadem lo dejó en el podio de los ministros mejor evaluados del gabinete (empatando con un 55% de aprobación con Alfredo Moreno, ver recuadro) y ayer la Cámara de Diputados, en su último trámite aprobó el nuevo sistema de financiamiento de las FF.AA. que pone fin, después de décadas, a la Ley Reservada del Cobre.

'Los bonos de Alberto Espina están en alto desde que era senador y por su gran labor que ha hecho como ministro de Defensa', dijo el presidente de RN, Mario Desbordes, al aludir al momento que vive el secretario de Estado, quien a su juicio tuvo el apoyo crucial de 'dos grandes subsecretarios', Juan Francisco Galli (FF.AA.) y Cristián de La Maza (Defensa).

'Ha tenido que enfrentar situaciones que no se esperaban, como la investigación por gastos reservados. Eso puso a prueba su capacidad ejecutiva y salió airoso (...) Tuvo la habilidad de escuchar, conversar, negociar y atender las sensibilidades de la oposición. Logró la aprobación del proyecto que resultó en un acuerdo transversal', recalcó Desbordes en conversación con 'La Segunda'.

—¿Con esto Espina entra al grupo de los candidatos presidenciales?

—Es un hecho que la lista de los presidenciables no está cerrada. Sin embargo, lo responsable es cerrar la lista de presidenciables en dos años más, porque de aquí a esa fecha puede pasar mucho (…) Alberto siempre ha estado entre los que pueden llegar a ser. Pero para eso faltan dos años aún.

A juicio del analista político de RN, Tomás Duval, el fin de la Ley del Cobre 'es un hito para su gestión política. Produjo un cambio que la sociedad chilena esperaba'. Consultado acerca de este logro de Espina puede tener implicancias políticas, Duval cree que 'es difícil proyectar'. 'Evidentemente es un punto que puede ayudarlo a posicionarse. No me atrevería a decir que efectivamente va a estar en la carrera presidencial', dice.

Aldo Cassinelli, director ejecutivo de Estudio de Opinión, cree que 'esto le suma un elemento muy visible a algo que ya venía haciendo'. 'Creo que Espina siempre ha estado dentro de los eventuales presidenciables, tanto es así que en la elección anterior ya había sido uno de los tres que había manifestado interés de competir en las primarias', señala.

¿Por qué es un hito?

La Ley del Cobre, originada en el gobierno de Carlos Ibáñez del Campo, durante el régimen militar de Augusto Pinochet se consolidó como un cuerpo legal que hasta hoy entrega automáticamente el 10% de la ventas de Codelco a las FF.AA.

En los gobiernos de la Concertación no pudo ser eliminada, pese a que era uno de los últimos espacios de autonomía del poder militar frente al control civil. Aún así, en la administración de Ricardo Lagos se establecieron, vía decreto, ciertas restricciones.

Sin embargo, la falta de control civil quedó expuesta con el caso de un cabo que gastó cerca de $2.300 millones, entre 2008 y 2011, en apuestas en el casino Monticello, además de otras compras. Eran dineros de la Ley del Cobre.

Esas irregularidades dieron pie a una investigación judicial que hasta hoy sigue destapando otras anomalías en el uso de platas militares. El caso y sus distintas aristas, que implican incluso a excomandantes en jefe, hoy están en manos de la ministra en visita Romy Rutherford.

No es solo simbólico

'Es un paso más en la modernización al sistema de defensa en Chile. No es simbólico. Es positivo que el país haya construido un consenso. Me alegra que un sector del país haya cambiado su opinión', señaló el exsubsecretario para las Fuerzas Armadas Gabriel Gaspar (PS), ante la derogación a la Ley Reservada del Cobre.

El exsubsecretario de Defensa Marcos Robledo (PS) cree que 'este es un cambio importante en la ley; no es puramente simbólico, es sustantivo'. Y destaca que la derogación fuera gracias a un acuerdo político, que comenzó a gestarse desde gobiernos anteriores. 'Fue el resultado de la indicación que el Gobierno introdujo el año pasado, con los planteamientos hechos por la oposición a través de la mesa técnica que estableció el Senado con La Moneda', recalca.

La directora de Incidencia de Espacio Público, María Jaraquemada, comenta que 'la eliminación de la Ley Reservada del Cobre era una demanda que hacían muchos sectores y que hasta el momento no hubo voluntad política de llevar adelante y, por otra parte, se profundiza en ciertos aspectos que eran claros déficits de la regulación anterior'.

Reparos

Para el experto en Defensa, Augusto Varas, si bien 'se avanzó de forma importante, en especial sacando del fondo basal el financiamiento para el personal de las Fuerzas Armadas, se desaprovechó la oportunidad para hacer más cosas'.

Para él, además de considerar excesivos los US$650 millones anuales garantizados para los próximos cuatro años, 'se puso la carreta delante de los bueyes, al definirse primero fondos, para dejar para después una conversación clave al momento de la conducción civil de la Defensa: en qué se usarán, según qué estrategia'.

Más aún, es escéptico del real alcance de un monitoreo civil en el uso de estos fondos, pues le parece que 'el Congreso quedó con un papel más en lo opinante que en lo decisorio, y el ministerio de Defensa hoy carece de las condiciones para conducir el proceso de compras de armamento, pues sigue en las Fuerzas Armadas la definición de qué se adquiere'.