Con 5,8 millones de personas que lo recorrieron, el museo de arte moderno de Londres fue el séptimo más visitado del mundo en 2018.

Su ubicación céntrica —en el distrito de Bankside— y una colección permanente, catalogada como una de las más completas del mundo, con obras de la mayoría de los artistas más relevantes del siglo XX —Pablo Picasso, Andy Warhol, Salvador Dalí o Mark Rothko—, hicieron que el Tate Modern superara a otros de su categoría, como el MoMA de Nueva York o el Reina Sofía de Madrid.

Hay una característica del museo londinense que lo hace muy particular y que no todos conocen: hasta 1981 el recinto que lo alberga fue una central termoeléctrica, que a raíz de un cambio en las condiciones del mercado se volvió inviable y cerró tras 35 años de operación.

El recinto estuvo un tiempo en desuso y después de cuatro años de trabajos de adaptación —donde se preservó el edificio de ladrillos, la estructura de acero y la chimenea de 90 metros de altura—, el museo abrió sus puertas el año 2000, convirtiéndose en una prueba de que los recintos industriales pueden tener otro uso.

Esto cobra mayor relevancia ahora, cuando varios países —entre ellos Chile— están anunciando planes de cierre de centrales a carbón.

En Europa y en América del Norte hay proyectos de reconversión con fines que van más allá de lo industrial. Centros logísticos, espacios comerciales y de turismo e incluso iniciativas inmobiliarias son las posibilidades que se barajan para dar un nuevo aire a estos sitios.

La mesa de descarbonización que el Ministerio de Energía formó con las generadoras para definir el cronograma de retiro de centrales a carbón utilizó como uno de sus insumos un estudio de la consultora Inodú, que analiza las variables ambientales y sociales que inciden en estos procesos, a partir de experiencias internacionales.

Una de estas fue la de Salem Harbor, una planta de carbón y petróleo (748 MW) construida entre 1950 y 1970, ubicada en el borde costero de la ciudad del mismo nombre, en el estado de Massachusetts, Estados Unidos. El cierre de la planta se anunció en 2010 y dos años después la instalación fue vendida a Footprint Power, una empresa dedicada al cierre y reconversión de este tipo de instalaciones, que en 2018 la reabrió, pero adaptada para el uso de gas y ocupando una fracción menor de las 25 hectáreas que tenía el complejo original.

El proceso incluyó la remediación ambiental del suelo —por la presencia de metales pesados y petróleo— y un trabajo conjunto con autoridades y comunidades locales para definir el destino del terreno que quedó sin uso, lo que aún no concluye. Entre las recomendaciones figura la habilitación de un muelle de cruceros, una zona de estacionamientos y la generación de espacios de uso mixto (comerciales y de retail) abiertos al público, con lo cual se busca reemplazar el aporte fiscal que hacía la central.

Desde centros logísticos hasta recintos turísticos, el plan de Enel para transformar 23 centrales en Italia Abrió sus puertas a mediados de marzo pasado, convirtiéndose en el primer hito del programa Futur-e para la transformación de 23 instalaciones en desuso en Italia y España, que Enel lanzó en 2015.

Se trata del centro logístico de Carpi, que aprovecha parte de lo que fueron las instalaciones de la central a gas Fossoli (180 MW), construida a fines de la década de 1980 en la provincia de Módena. El nuevo recinto será utilizado por la propia Enel como uno de sus hub de almacenamiento para atender al noreste de Italia, ya que allí se habilitó un galpón de más de 20 mil metros cuadrados y una superficie similar externa, donde además se consideran instalaciones para reciclaje y recuperación de elementos.

Con este plan de renovación la eléctrica se adelanta al programa de descarbonización de su matriz eléctrica que las autoridades italianas tienen previsto oficializar en 2021. 'El modelo, que se centra en la sostenibilidad del sistema, tiene como objetivo identificar, a través de licitaciones y concursos para nuevos proyectos, posibles soluciones circulares y sostenibles a largo plazo capaces de transformar las centrales eléctricas en nuevas oportunidades de desarrollo para las comunidades', explican en Enel.

La eléctrica —que es el mayor operador en el mercado chileno— tiene planes concretos de reconversión en Italia y España para ocho de las 23 unidades, mientras en once tiene procesos en curso vía concursos internacionales, reconversiones internas y estudios.

El complejo Alessandro Volta, una mole con 3.600 MW —superior a toda la capacidad en base a gas actualmente disponible en Chile—, ubicada en la localidad de Montalto di Castro, en la región del Lazio, es una de las instalaciones que tiene un plan avanzado para sus más de 200 hectáreas.

En agosto del año pasado, Enel firmó una carta de intención con Studio Amati Architetti, firma especializada en reconversión de áreas urbanas, que participó en uno de estos concursos con el proyecto 'Marina della Tuscia', que considera convertir el recinto en el primer distrito náutico de la provincia del Viterbo.

Entre otras cosas, contempla transformar el canal que abastecía de agua a la central en una conexión entre el mar Tirreno y un espejo de agua interno, que permita la navegación. Además, habilitar un área comercial en la estructura que se levantó para albergar una central nuclear que nunca se concretó, mientras que la más alta de las chimeneas de la central será un espacio para proyecciones y eventos artísticos.

El proyecto también considera viviendas sociales y otros recintos inmobiliarios residenciales y turísticos. Esto ha atraído a varios inversionistas nacionales e internacionales vinculados al turismo, la construcción naval y el comercio, explicó en su momento la italiana, que está a la espera de finalizar la fase de estudios para cerrar la venta.

La regeneración urbana y la arqueología industrial son los elementos que se conjugan en otro caso de reconversión vinculado a la firma italiana, el de la antigua central Bari, emplazada en la zona del mismo nombre. Se trata de una unidad que comenzó a construirse al alero del Plan Marshall y entró en operaciones en 1958, siendo la primera termoeléctrica de la región de Puglia, y que dejó de funcionar en 2013. Debido a esta componente histórica, en la reconversión se preservará la estructura del recinto original.

El año pasado, Enel escogió dos propuestas presentadas por actores locales, que consideran reutilizar espacios para habilitar edificios de uso productivo, para el ocio y la cultura. Esto incluye, por ejemplo, un parque científico que integra actividades de formación, investigación, innovación y vivienda social. 'Enel ahora discutirá con los proponentes para definir cuál se convertirá en una realidad y tomará el lugar de la planta', informó la compañía recientemente.

En otros casos, los planes incluyen habilitar un pueblo turístico al aire libre en la central de Porto Tolle (Véneto); proyectos de movilidad eléctrica para Trino (Piamonte); y en el caso de Piombino (Toscana), la idea es desarrollar un área comercial y turística.