Un grupo de investigadores chinos descubrió una gran diversidad de retrovirus, responsables de muchas enfermedades, en peces, anfibios y reptiles, según un estudio publicado en la revista especializada PLOS Pathogens.

Hasta ahora, la inmensa mayoría de investigaciones al respecto se habíais centrado en mamíferos y aves, pero este informe amplió el espectro a otras especies y detectó más de 8.000 retrovirus endógenos.

Los retrovirus, un tipo de virus con genoma de ARN monocatenalio de polaridad positiva, son responsables de muchas enfermedades, incluyendo algunos cánceres y el sida.

EXAMINACIÓN

Para mejorar la comprensión de este tipo de virus, Xiaoyu Xu, de la Universidad Nanjing Normal en China, examinó restos moleculares en el ADN de 72 especies de peces, 4 anfibios y 16 reptiles.

El equipo de Xu identificó más de 8.000 retrovirus endógenos, es decir, que se encuentran en el código genético conservado, en los genomas de estas especies y fue capaz de reconstruir genomas completos o parciales en 450 ocasiones.

Estos hallazgos, según los autores, "amplían en gran medida el número de retrovirus conocidos" y sugieren que la diversidad de retrovirus que hay en especies no mamíferas o aviares "puede ser mucho mayor de lo que se piensa actualmente".

Además, el análisis filogenético de los genomas analizados planteó que muchos de los retrovirus de peces, anfibios y reptiles cambiaron "frecuentemente" de especie huésped, detallaron los investigadores.

FALTA POR DESCUBRIR

Xu destacó que los 92 vertebrados de este estudio representan sólo alrededor del 0,2% de la diversidad de vertebrados no aviares o mamíferos, por lo que es probable que muchos retrovirus endógenos no se hayan descubierto aún.

"Descubrir su diversidad e historia evolutiva podría ayudar a informar los esfuerzos en caso para predecir, prevenir y minimizar los brotes de enfermedades retrovirales", concluyó Xu.

En la especie humana existen cinco retrovirus identificados: el virus de la inmunodeficiencia humana de tipo I (VIH1), que causa el sida; el de tipo 2 (VIH-2), un lentivirus; los virus linfotrópicos de células T humanos de tipo 1 y II (HTLV-1 y HTLV-11), relacionados con el cáncer y síndromes neurológicos, respectivamente, y el XMRV.