El invierno es la época de mayor contaminación en la Región Metropolitana. Por eso, entre el 1 de mayo y el 31 de agosto se establece el período de Gestión de Episodios Críticos (GEC), en el que se establecen medidas extraordinarias para controlar la calidad del aire.

Este año, con el confinamiento justo en estos meses, se observa un efecto positivo en la capital. Según la Seremi de Medio Ambiente, hubo una mejoría en comparación con 2019, atribuible al cierre del Gran Santiago.

De los tres mayores contaminantes usuales —el transporte (con 39%), la leña (38%) y la industria (15%)—, disminuyeron 'fuertemente' los dos primeros, aunque aumentó el uso de la madera.

Al comparar las cifras con las de 2019, entre el 1 de mayo y el 10 de agosto se redujo en un 30% la concentración de material particulado grueso (MP10); en un 12%, la cantidad de material particulado fino (MP2,5), y en 44%, los óxidos de nitrógeno (NOx). (ver recuadro).

El seremi metropolitano de Medio Ambiente, Diego Riveaux, afirma que este año es 'por lejos el mejor año de calidad de aire en la historia de Chile, desde que se tiene registro'.

Al promediar los resultados de todas las estaciones de monitoreo, el período con mayor disminución de material particulado fino fue del 16 al 30 de junio, cuando hubo -35%. Uno antes (1-15 de junio) se registró la mayor disminución de material particulado grueso (46,9%).

Riveaux sostiene que de no ser por las protestas del 14 de julio —a propósito de la discusión sobre la reforma del retiro del 10% de las AFP—, 'probablemente, este invierno hubiera sido el primero de la historia sin una preemergencia ambiental', ya que en los dos días siguientes (15 y 16 de julio) se constató la primera preemergencia ambiental, que no fue declarada.

El exministro de Medio Ambiente y hoy director del Centro de Acción Climática de la U. Católica, Marcelo Mena, coincide en lo positivo de las cifras, pero dice que las dos preemergencias constatadas 'empatan al año 2017, que fue el de mínimos episodios críticos'.

Por la contaminación que desencadenó la preemergencia ambiental del 15 y 16 de julio, la ecóloga Jadille Mussa, académica de la U. Central, plantea que 'estamos en un momento tan sensible, tan expuestos a la mala calidad del aire (...), que lo que uno le entregue a esta atmósfera aumentará significativamente los contaminantes'.

Transporte y leña

Sobre el promedio de concentraciones, en junio hubo la mayor disminución de material particulado grueso comparado con 2019 (42%), mientras que hasta al 10 de agosto se evidenciaba una baja de 18%. Sobre el material particulado fino, en julio fue la mayor caída (-23%), mientras que hacia el 10 de agosto aumentó 6% (ver infografía).

El seremi Riveaux liga estas cifras al aumento del uso de leña, a que en la segunda quincena de julio hubo menos lluvia y, por tanto, menor ventilación y, por último, al desconfinamiento, por lo que advierte que 'probablemente vamos a ver un aumento en los contaminantes que vienen del transporte'. Con todo, dice, 'no obsta que en este momento la ventilación de la ciudad sea mejor, por condiciones naturales'.

Mena advierte que los niveles de contaminación del 15 de julio fueron 'los más altos desde 2016'.Y añade que, con el desconfinamiento 'hay un efecto rebote, que se observa, y también es probable que haya habido un mayor uso ilegal de leña'.