Los últimos días de enero han sido duros para los exportadores de cerezas. Justo cuando China se apresta a celebrar su año nuevo (12 de febrero) –en que tradicionalmente se consumen millones de kilos de esta fruta–, la alarma en redes sociales por supuestas trazas de covid-19 en algunos empaques empañaron los planes de la industria, que esperaba retornos por US$1.800 millones esta temporada. Ahora la mayoría de los exportadores chilenos hace esfuerzos por vender su producción a un precio razonable ante las sucesivas caídas que generó el menor consumo por esta incertidumbre generalizada.

Dado que hasta ahora solo se trata de rumores en redes sociales –en Weibo y WeChat, las más conocidas, abundan las publicaciones alusivas a las cerezas chilenas–, pero replicadas por el diario Global Times, lo más grave del asunto para los productores chilenos es que la información no ha sido confirmada ni desmentida por el gobierno chino, elevando aún más las suspicacias de los consumidores.

Esto mismo es lo que hace que tomen forma distintas teorías del por qué China no ha dicho palabra alguna.

Osvaldo Rosales, economista y exdirector de Relaciones Económicas de la Cancillería (2000 a 2004), habla de 'leer' una serie de señales que configurarían una suerte de 'represalia' del gobierno chino ante un mayor alineamiento de Chile con la política internacional de Estados Unidos, en medio de la suerte de 'guerra fría' que viven ambas potencias.

'Es una advertencia'

Menciona varios ejemplos: el cable submarino que Chile primero le propuso a China para conectarse con Asia y que ahora se construirá por Australia; el ejercicio militar marítimo internacional Rimpac que organizó Chile en 2018 y al que China no asistió; y lo más reciente, la celebración de los 50 años de relación diplomática entre Chile y China celebrado en diciembre pasado sin un embajador titular presente en el país, y 'cuya ceremonia estuvo lejos de la relevancia que China concede a este tipo de celebraciones'.

Rosales incluso cita una columna suya en El Mercurio de abril de 2019, en la que ya sostenía que un alineamiento muy cercano a EE.UU. suponía riesgos para economías exportadoras de materias primas que también tienen una fuerte relación con China, 'que podría inducir a represalias comerciales directas o indirectas, en nuestro caso, exportaciones de cerezas, salmón, maderas, que podrían verse afectadas'. Los dos primeros productos ya han enfrentado dificultades, advierte.

'Las señales son demasiado evidentes de que es un tema que hay que examinar con mayor detención, pensando cuáles son las mejores alternativas para la inserción comercial, tecnológica y de inversión para una economía pequeña y abierta como la nuestra', concluye.

En línea con Rosales, el abogado Florencio Bernales de Cariola Díez Pérez-Cotapos –estudio que ha asesorado varias inversiones chinas en el país–, plantea que la batahola de críticas hacia las últimas inversiones de empresas estatales chinas, como la compra de CGE por parte de State Grid, son otra señal de que China podría estar viendo una suerte de maltrato.

'Por las características de cómo es China, ellos no te van a decir directamente que están respondiendo a una amenaza o un maltrato, sino que simplemente te van a presentar este tipo de situaciones que tú tendrás que saber leer. Es como un ‘ten cuidado', te lanzan una cosa pequeña como para que tú te aterrices un poco. Es una advertencia', describe.

Rosales agrega que el énfasis que debiese adoptar la Cancillería ahora es evitar alineamientos mayores con uno u otro país, dado que el conflicto entre ambos 'podría acompañarnos por varias décadas', aunque espera que con el gobierno de Joe Biden en EE.UU. se descompriman un poco. (Ver nota de FT en págs. 8 y 9)

¿Qué esperar? No mucho

Lo último que dijo ayer la Cancillería es que continuaban desarrollándose por tercer día las reuniones público-privadas para monitorear la situación de las cerezas en China e informó sobre las gestiones que se han realizado con autoridades de ese país para manifestar la preocupación chilena. Pero hasta ayer no había respuestas concretas ni públicas a esas gestiones. Y muchos no esperan que las haya.

'Como estas acusaciones no han sido por el canal formal, conociendo como actúa la autoridad china, que no salen a desmentir o confirmar algo que ellos no dijeron, no esperaría que el gobierno comentara nada. Me sorprendería si lo hiciera para tranquilizar a los mercados', describe Mauricio Benítez, director internacional Tax & Legal de la consultora BDO.

Esta visión más de 'indiferencia' china también la comparte Yun-Tso Lee, director del Centro de Estudios en Relaciones Internacionales de la UDD. Dice que es poco probable que el Estado chino salga a hablar algo de las cerezas chilenas, 'porque puede ser mal interpretado por los competidores y se puede ver como una especie de competencia desleal, y los estados tienen que ser neutrales (...) Es como si el Estado chileno saliera diciendo que el teléfono Huawei es bueno'.

Por eso se inclina más bien por pensar que esto debe resolverse a nivel de mercado y con la posibilidad futura de buscar a los responsables de las fake news. (ver entrevista)

¿Sería distinto en otro país?

Los expertos creen que no, porque la resolución de conflictos y controversias están reguladas de manera similar en todos los mercados.

'Antiguamente, hace 10 o 20 años, había muchos contrastes entre China y el resto de los países occidentales. De hecho el sistema de solución de controversias, era muy propio, muy local, era de no conversar con sistemas internacionales de arbitraje. Hoy las cosas han evolucionado y el sistema judicial es muy similar, con procesos más o menos semejantes', describe Benítez. Dice que para solucionar conflictos entre inversionistas es muy común establecer con anticipación los arbitrajes y, en caso de escalamiento, entra a operar el sistema judicial.

Rosales tampoco ve muchas diferencias entre cómo lidiar frente a un conflicto o controversia con China respecto de otros países frente a un caso sanitario como este. 'Es complejo en cualquier país, pues entran a tallar los ministerios de Salud y Agricultura y en un caso de pandemia, prima el principio precautorio. Si efectivamente se comprobase contagio vía estas cerezas, parece natural suspender esas importaciones. Ahora, claro, aquí la fuerza de la prueba radica en las autoridades chinas que deberían demostrar que ello fue así en cerezas chilenas y si no fue así, deberían informar a la población sobre la inocuidad de las cerezas chilenas', opina.

Por ahora, el lío de las cerezas no ha escalado a un nivel de conflicto o controversia oficial, pero todos los expertos llaman a estar atentos, considerando que China ya ha bloqueado otros productos por trazas de covid, como los camarones de Ecuador, carnes de Brasil, leche en polvo de Nueva Zelanda y sueros para producir helados de Ucrania.

Anoche en todo caso, la Televisión Nacional de China (CCTV) publicó un reportaje con expertos que sostenían que no estaba demostrado el contagio de covid por frutas y que bastaba lavarla antes de comer. 'Eso va a calmar a los consumidores', piensa Yun-Tso Lee. Los exportadores chilenos también activaron una serie de inversiones publicitarias, que incluyen a influencers promocionando la fruta en redes sociales, donde todo partió.