El Instituto de Salud Pública confirmó esta semana que en Chile ya existe transmisión comunitaria de las variantes brasileña y británica del coronavirus. Ambas son cepas más infecciosas y con mayor tasa de letalidad que la europea que circula en Chile desde el año pasado. Y si bien estudios han demostrado que tanto la vacuna de Pfizer como la de Sinovac serían efectivas contra ellas, no se sabe exactamente si el nivel de inmunidad será el mismo, y epidemiólogos creen que ya están influyendo en un aumento de casos y muertes.

Por ejemplo, se ha demostrado que la brasileña puede infectar a quienes ya se contagiaron previamente con otra, ya que la eficacia de anticuerpos neutralizantes se reduce hasta seis veces, comparada con la variante anterior.

Tomás Pérez-Acle, director de la Fundación Ciencia y Vida, asegura que 'dado que ya hay dispersión comunitaria de variantes B117 (británica) y P1 (brasileña), es altamente probable que el aumento de casos que estamos viendo se deba a su dispersión comunitaria, explicando el rápido aumento de los casos'.

Además, advierte que han calculado que 'podríamos llegar a un número de cifras del orden de 10 mil a 12 mil contagiados diarios. Esto tiene que ver con la dinámica que uno espera de estas nuevas variantes, que no solo infectan más, sino que más rápido, y las personas duran más en el período inefectivo'.

Jaime Mañalich, exministro de Salud, señala que 'si nos llega una variante que sea capaz de infectar a personas que ya tienen las defensas porque se enfermaron y, para qué decir, si esta es más refractaria a la acción de las vacunas, es un problema gravísimo'.

Por lo mismo, agrega que es 'partidario de una medida enérgica, que es dar un plazo breve para que las personas residentes en Chile o chilenos (10 días) vuelvan al país y después cancelar todos los vuelos que vengan de esos países, como hizo Argentina, que dijo todos los vuelos de Chile, dado el brote que tienen en este momento, no llegan más. Desde luego, todas las personas que lleguen de países de riesgo, que son demasiados ya, tienen que hacerse el test de antígeno'.

Pero incluso un panorama más complejo que la importación de variantes ya conocidas plantea Jeannette Dabanch, infectóloga del Hospital Clínico de la Universidad de Chile y vocera del Comité Asesor en Vacunas y Estrategias de Inmunización (Cavei). La especialista advierte que, dado el descontrol en el número de contagios en gran parte del mundo, existe el riesgo inminente de una nueva cepa para la cual las vacunas no sean efectivas, lo que dejaría en un punto cero frente a la pandemia.

Añade que 'la gran cantidad de contagios que hay en Chile y en otros países del mundo le está dando todos los ingredientes al virus para que tenga una ventaja evolutiva'.

Fortalecer la detección

Según el ministro de Salud, Enrique Paris, 'estamos cada vez más convencidos de que el aumento se debe a circulación de nuevas variantes'. De hecho, junto a su par de Ciencia, Andrés Couve, anunciaron ayer la inclusión de una red de universidades al trabajo de secuenciación genómica del covid, el cual permite detectar y hacer seguimiento a las distintas cepas del virus.

Paris señala que, 'hasta el momento, el ISP ha detectado dos variantes: la británica y la brasileña. En el aeropuerto, nosotros somos capaces de detectar o captar una alarma, en el sentido de que hay una respuesta diferente en la reacción de polimerasa (PCR)'.

Sin embargo, al estar centralizada toda la labor de secuenciación genómica en el ISP, la capacidad nacional es muy limitada.

Por lo mismo, Couve dice que 'vamos a sumar a una red universitaria que puede ampliar la capacidad de secuenciación. Hoy, nuestro ISP hace aproximadamente 170 secuencias semanales y queremos ampliar esa capacidad a cerca de 500. Esto es un porcentaje menor de los contagios; así se hace en el resto del mundo'.

En el mismo sentido, agrega que 'tenemos un porcentaje de aproximadamente 0,1 secuenciaciones por PCR y el Reino Unido, que es el que lidera, tiene un 6% y EE.UU., un 0,4%. Por lo tanto, tenemos que complementar las capacidades del ISP, y lo haremos con la contribución de las universidades'.