Mejores precios de la celulosa y alzas en la demanda de tableros y molduras de madera explican que las exportaciones forestales exhiban un importante incremento en lo que va de este año. Ello, con China y Estados Unidos como los principales mercados de destino. Entre enero y mayo de 2021, los envíos forestales chilenos totalizaron US$ 2.164 millones, un alza de 9,2% anual, según cifras del Instituto Forestal, organismo adscrito al Ministerio de Agricultura. Ese resultado se logró pese a que en el quinto mes de este año los embarques cayeron 8,7% anual a US$ 407 millones, debido a bajas en las exportaciones de pulpa. Al analizar el desempeño por productos, destaca el salto de 41,7% de los embarques de molduras de madera de pino radiata, que suman US$ 119 millones en el año, equivalentes al 5,5% de las ventas al exterior.

También resalta la expansión de 13,2% anual a mayo en las exportaciones de tableros contrachapados de pino, que con US$ 137 millones representan el 6,3% de los despachos. En tanto, los diversos tipos de pulpa —de pino y eucalipto— representan el 40% de lo exportado. El precio de la celulosa este año ha estado por encima del de 2020, cuando no superó los US$ 880 por tonelada. A fines de marzo pasado sobrepasó los US$ 1.000 por tonelada, situación que no se veía desde mediados de 2019. Hoy el valor ronda los US$ 1.264 por tonelada. En este contexto, China lidera las compras de productos forestales chilenos, con US$ 711 millones a mayo, 18% más que hace un año, lo que le da una participación de 32,9% en el período. En tanto, los envíos a Estados Unidos subieron 24,8% en los cinco primeros meses de 2021, a US$ 447 millones, equivalentes al 20,7% de las exportaciones del rubro.

Así, dichas potencias mundiales capturan el 53,6% de estos embarques. Más atrás se ubican Japón y México, con una cuota de 4,6% en cada caso, y Corea del Sur, con 3,3%. Consultado sobre las perspectivas para el sector en los próximos meses, el director ejecutivo del Instituto Forestal (Infor), Fernando Raga, sostuvo que 'es complejo a estas alturas hacer una proyección del año', pero reconoció que el principal impacto en el desempeño de las exportaciones es el precio de la celulosa. Aunque advirtió que se debe observar la demanda por pulpas, estima que los envíos volverían a superar en 2021 los US$ 5 mil millones, 'probablemente en un rango 10% a 15% superiores en valor al año pasado'. En 2020, los embarques sumaron US$ 4.947 millones, una baja de 12,6% anual.

'Stocks' y costos

En el rubro de la construcción han advertido de una escasez y aumentos de costos de los materiales, entre ellos la madera. Al respecto, Raga comentó que los productos madereros para edificación y reparación de viviendas 'experimentan un alza de demanda producto de los mayores recursos impulsados por los retiros desde las AFP y las transferencias del Estado para paliar los efectos de la pandemia, pero también de mercados externos que se han ido dinamizando'.

Sobre la oferta señaló que 'cabe recordar la pérdida de materia prima que generaron los grandes incendios de 2017, que limitan el abastecimiento a las industrias, y las dificultades asociadas a los problemas de violencia en La Araucanía y Biobío, que afectan también el abastecimiento primario'. Lo anterior, agregó, 'dificulta una respuesta rápida de la producción a la mayor demanda y da origen a alzas de precio y episodios de escasez'. Indicó que esto se debería ajustar en el mediano plazo 'en la medida en que los precios hagan atractivo derivar productos de exportación al mercado local y la demanda interna se ajuste a condiciones más normales'.