La aparición de nuevas variantes más contagiosas del SARS-CoV-2 en múltiples países ha hecho que surja la pregunta de qué tan necesario es recibir una tercera dosis de vacunas covid-19, con el fin de mejorar la protección.

Es un tema que el Gobierno chileno ha estado analizando, según indicaron. De hecho, el Presidente Sebastián Piñera dijo esta semana que el país tiene vacunas aseguradas en caso de que se necesite la tercera inyección.

La posibilidad va en avanzada en otros países. El laboratorio Pfizer anunció el jueves que solicitará la autorización de los reguladores de Estados Unidos para una tercera dosis de su vacuna ya que, según la empresa, esta aumentaría drásticamente la inmunidad y brindaría mayor protección frente a las variantes que son más transmisibles.

Especialistas locales consultados sobre la necesidad de este refuerzo en el país son claros: todos se inclinan a que Chile deberá aplicar esta tercera dosis.

'Yo diría que es altamente probable que sí vayamos a requerir una tercera dosis', dice Katia Abarca, infectóloga de la Universidad Católica y una de las líderes del estudio de la vacuna de Sinovac en Chile.

'Afortunadamente estamos viendo una baja sostenida de los casos, pero también tenemos la irrupción de la variante Delta que es más transmisible y, a la vez, tenemos la información de que, con la mayoría de las vacunas, se va reduciendo el nivel de anticuerpos y no sabemos si los que quedan son suficiente para protegernos ante esas variantes', comenta la especialista.

Mario Rosemblatt, inmunólogo y director ejecutivo de la Fundación Ciencia & Vida es claro: 'La respuesta de si necesitamos una tercera dosis en Chile es positiva'.

'Uno siempre espera que los anticuerpos bajen, eso no es algo sorprendente, porque mientras no estemos infectados, esos anticuerpos van a ir bajando. Pero con la introducción de variantes más transmisibles, se necesita reforzar la protección', explica.

Entrenamiento

En teoría, cada vez que llega una nueva variante, esta logra esquivar una parte del entrenamiento que ha tenido el sistema inmune para la cepa original, con lo cual hace sentido que una tercera dosis sirva para reforzar esa inmunidad.

Así lo explica Leandro Carreño, inmunólogo e investigador del Instituto de Ciencias Biomédicas (ICBM) de la Facultad de Medicina de la U. de Chile. 'Por eso yo estoy muy de acuerdo con una tercera dosis, me parece una buena idea, considerando que una parte de los adultos mayores está volviendo a la UCI, lo que sugiere que la protección no es tan duradera'.

María Isabel Oliver, doctora en Ciencias Biológicas y directora de Ingeniería en Biotecnología de la UNAB, concuerda en que, desde el punto de vista inmunológico, parece coherente aplicar una tercera inoculación.

'Para que la variante Delta no se siga diseminando, es importante que las personas estén con anticuerpos circulantes altos, entonces, si tenemos ese refuerzo, eso va a ayudar a poder neutralizar ese virus', explica la especialista.

Pero la segunda pregunta que salta en el debate es cuándo aplicar esta tercera inyección. A juicio de Abarca, lo primordial es que la población complete el esquema de vacunación original de dos dosis antes de aplicar otro refuerzo.

'No creo que sea urgente. Aún tenemos chilenos que no han iniciado su vacunación y otros que no la han completado, y además estamos con casos bajos y todavía está bajo estudio si se debe aplicar la misma vacuna o si se pueden combinar (ver recuadro)', opina la infectóloga.

Rosemblatt aclara que no existen grandes estudios que permitan definir cuándo es el mejor momento para aplicar una tercera dosis. Sin embargo, el experto aclara que según el reporte de algunos pocos casos en otros países, 'a los seis meses de la segunda dosis de la vacuna de Sinovac, una tercera sería efectiva'.

Rosemblatt dice: 'Con ello, uno esperaría que quienes recibimos la vacuna en marzo, nos estén dando una tercera dosis en septiembre, aproximadamente'.

Oliver advierte, eso sí, que las autorizaciones podrían tomar tiempo. 'Debemos recordar que las vacunas que ya están aprobadas, lo están en su autorización de emergencia para dos dosis. Para que se aplique una tercera, todas deberán solicitar de nuevo los permisos correspondientes en el extranjero y en Chile', puntualiza.