La variante Delta del coronavirus que ya circula en 132 países, incluyendo Chile, está generando nuevas preocupaciones.

Decenas de médicos de EE.UU. han reportado en los últimos días a la prensa local un aumento de los cuadros graves y hospitalizaciones por covid-19 entre personas jóvenes no vacunadas (de entre 20 y 30 años) y en niños.

De hecho, el fin de semana el país registró un récord de hospitalizaciones infantiles a causa del virus. Esto en el contexto de la alta circulación de la variante Delta en ese país, que ya representa el 80% de los casos a nivel nacional.

Según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), actualmente el 41% de los hospitalizados por covid-19 en EE.UU. tiene entre 18 y 49 años, un cambio radical respecto de lo que sucedió a inicios de la pandemia, cuando la mayor cantidad de casos graves correspondía a adultos mayores.

La situación es parecida a la que ocurrió en Chile hace unos meses, cuando los menores de 49 años empezaron a liderar las hospitalizaciones en UCI debido al coronavirus. En su momento, este hecho se atribuyó, en parte, a que los mayores estaban vacunados y los más jóvenes eran vulnerables a infectarse.

Pero los especialistas estadounidenses sospechan que el nuevo fenómeno que se produce en ese país podría tener relación con la nueva variante. Así, los médicos creen que este linaje estaría enfermando mucho más y de forma más grave a poblaciones jóvenes y a niños.

'Nuestra sensación es que las personas más jóvenes y saludables son más susceptibles a la variante Delta que a las que circulaban antes', dijo a The New York Times Cam Patterson, rector de la U. de Arkansas para Ciencias Médicas.

En la misma línea opinó a ese diario Angie Honsberg, directora de cuidados intensivos del University Medical Center de Las Vegas. 'Mi sospecha es que la variante Delta se comporta distinto en esta población', dijo la doctora, quien aseguró que sus pacientes jóvenes ahora se deterioran más rápido, en comparación con el año pasado, cuando la variante no se había identificado.

En Chile

Según datos del Ministerio de Salud entregados a 'El Mercurio', a pesar del ingreso de la variante Delta al país, los casos de hospitalización por coronavirus se han mantenido a la baja en todos los grupos etarios desde marzo de este año, lo que coincide con el avance del Plan Nacional de Vacunación contra el Covid-19.

Consultados sobre lo que ocurre en Estados Unidos, médicos infectólogos locales aseguran que todavía es muy pronto para establecer si la nueva cepa tiene características propias que afecten de forma especial a los más jóvenes, debido a que aún hay poca información al respecto.

Pero sí creen que es importante estar atentos a lo que está sucediendo en EE.UU., considerando que la variante Delta ingresó hace relativamente poco a Chile. Su llegada fue informada el pasado 24 de junio.

'Lo que sí sabemos es que es una variante más contagiosa y lo que puede estar pasando es que al haber más casos en la población, también aumenten proporcionalmente los hospitalizados, considerando que la población joven en Estados Unidos es la menos vacunada', opina Juan Pablo Torres, pediatra infectólogo de la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile.

Felipe Reyes, infectólogo de la Red de Salud UC Christus, suma otras teorías. 'Sabemos que mientras los virus circulen por más tiempo, se van adaptando a la población. Puede ser que este se haya hecho más eficiente y eficaz para infectar a los más jóvenes, una teoría válida, pero que aún no tiene confirmación', comenta el especialista.

Y añade: 'Pero otra cosa involucrada es la apertura, porque en EE.UU. se relajaron muchas restricciones y se abrieron centros deportivos, donde los jóvenes pudieran estar enfermándose más'.

Sin embargo, los especialistas no descartan la hipótesis de que esta cepa se comporte diferente en estos grupos etarios.

Reyes dice: 'No hay evidencia dura, pero sí puede ser que esta mutación del virus sea más compatible a los receptores en el organismo de la gente joven, algo por estudiar'.

Sobre este punto, Torres comenta: 'Efectivamente no descartamos un comportamiento distinto de la variable en esta población y por eso debemos estar atentos a lo que pase en Estados Unidos y otros países'.

Mientras se investiga el tema, los entrevistados llaman a los jóvenes a vacunarse y mantener las medidas de autocuidado, incluso en los niños, para evitar el aumento de nuevos casos y cuadros graves.