'Me atrevería a decir que nuestro ecosistema no está en gestación ni está consolidado. Está en un punto medio, en formación', dice Franklin Valdebenito, director de Innovación y Transferencia Tecnológica de la U. de La Frontera.
La región ha consolidado una reputación en materia de desarrollo digital. 'Temuco es una ciudad universitaria. Talento hay. Y también hay una dinámica de startups tecnológicas', dice el académico. De hecho, algunos de los emprendimientos más conocidos de La Araucanía son compañías de software, como Lirmi y Appoderado.
Pero hay algo que Valdebenito hecha de menos: 'Falta audacia. Hay como 50 startups tecnológicas, pero la mayoría está en el software tradicional. Ahí tenemos un desafío, por ejemplo, de aprovechar más la inteligencia artificial y generar soluciones digitales más sofisticadas'.
La buena noticia es que tras la pandemia, algunos puntos de la región han ganado atractivo para un grupo creciente de nómades digitales de todo el mundo. Así lo ha visto Melissa Jeldes, quien impulsa la iniciativa Glocal Norpatagonia, con el objetivo de construir un ecosistema con mirada local y sustentable desde Pucón.
'Hay mucho talento. Acá en Pucón hay unos expertos internacionales que nadie se explica qué hacen viviendo acá. ¡Profesionales que viven en un cerro y trabajan para la Nasa!', afirma. El desafío es, a su juicio, cómo detectarlos y conectarlos con el tejido emprendedor de la zona. Sobre todo cuando 'hay poca infraestructura. No hay muchas incubadoras, pocos centros de negocios, pocos coworks. Y casi todo está en Temuco'.
Ese vínculo, cree Valdebenito, 'movería la aguja porque permitiría que nuestro talento local se vuelva más audaz. Tenemos que hacer un esfuerzo formal para atraer talento digital al sur. Y eso incluye a Los Ríos, Los Lagos, Aysén, Magallanes. Que la Patagonia sea un hub de innovación del sur global de innovación'.
Algo de eso es lo que busca la propia UFRO con su proyecto de generar un parque tecnológico, que fue anunciado hace varios meses y ha enfrentado complicaciones para conseguir su financiamiento. Va a partir en un edificio del plantel en el centro de Temuco, con empresas de base científico-tecnológica de salud e industria 4.0, y ya cuenta con un modelo para operar.
Pero la zona tiene al menos dos carencias, según los actores consultados. Una viene del sector público. 'No tenemos una presencia fuerte del aparataje público. Hay una oficina de Corfo, pero no toma grandes decisiones. No hay un centro tecnológico ni un símil de Start-Up Chile. Falta presencia del aparataje público con capacidad real de toma de decisiones acá', cree Valdebenito.
Y la segunda, para Jeldes, 'lo central que falta es inversión privada. Las grandes empresas de sectores como la silvicultura o la agricultura hoy están muy poco involucradas en la zona. También hay potenciales inversionistas. Gente con lucas que se viene a Pucón en plan de jubilar y que si pasara algo potente, podría ser interesante para ellos, pero no existe aún esa conexión'.
Eso redunda en un casi nulo ecosistema de innovación abierta y eso, recuerda Valdebenito, 'a pesar de que hay grandes empresas... sin ir más lejos, de aquí nació Cencosud'.
A falta de eso, algunas iniciativas han intentado llenar el vacío. Una es Glocal, con su programa que distingue a startups de impacto y las lleva a Alemania a profundizar en materias de sustentabilidad para que traigan ese conocimiento al territorio local.
Otro es el intento que desarrolla Ecosistema Araucanía. Su director, Francisco Rodríguez, quien además trabaja en el área de Emprendimiento en la U. Católica de Temuco, cuenta que la iniciativa partió como una mesa de trabajo y hoy se ha decantado por generar desafíos de innovación.
Han hecho experiencias con la Cámara de la Construcción y los municipios de Temuco y Villarrica, pero esta semana acaban de lanzar su mayor iniciativa. De la mano de la concesionaria Isa Intervial, están buscando soluciones en áreas como movilidad, salud y educación
'En La Araucanía, más que instituciones, son personas las que están moviendo el ecosistema', dice Rodríguez.