'Esto es lo que es asombroso de la comida: es la única cosa en el planeta que nos une'. Con esa idea abre Katie Stebbins, directora ejecutiva de Food & Nutrition Innovation Institute y Tufts Food y vicepresidenta de Iniciativas Globales del Institute of Food Technologists, en el Seminario Internacional Alimentación del Futuro, organizado por la Fundación Copec-UC. La estadounidense no solo planteó la necesidad de repensar cómo se producen, distribuyen y consumen los alimentos, sino la importancia de recordar de dónde vienen estas ideas: 'La innovación que está divorciada de la comunidad no va a funcionar y la innovación que está divorciada de la tradición no perdurará. Tenemos que incorporar a todos en el camino'.

No es secreto que, para lograr una alimentación saludable, se requiere superar grandes desafíos que se encuentran por detrás. 'Estamos gordos y estamos enfermos. La comida es la principal causa de muerte en Estados Unidos. (...) El 40% de las enfermedades no transmisibles relacionadas con la alimentación afectan a las personas durante sus años de mayor productividad laboral', dice.

¿Cómo puede ayudar la innovación en esto? Son varias las maneras, menciona Stebbins. Primero, valorar la tradición: 'Hoy, cuando hablamos de innovaciones alimentarias, de la comida como medicina, no partimos de cero. Nos basamos en miles de años de experimentación. No lo inventamos nosotros, lo hicieron nuestros antepasados. Simplemente tenemos nuevas herramientas. (...) Aquí es donde creo que se construirá el futuro de la alimentación'.

Una segunda clave es 'democratizar la innovación'. Para Stebbins, sin apoyo en conjunto no es posible innovar. Se necesita de todos: profesores, activistas, organizaciones sin fines de lucro, estudiantes, emprendedores, entre otros. 'Aquí no hay un patrocinador principal. Aquí todos somos iguales; es solo colaboración', expone.

Respecto de Chile, Katie Stebbins hace un inside en cómo el país ha estado cambiando constantemente la industria alimentaria, reconociendo que no se están tomando medidas lejanas, más bien se está haciendo el cambio ahora, demostrando así que es posible construir una alimentación de calidad mediante la innovación: 'Claramente no están esperando el futuro de los alimentos. Sin duda, lo están construyendo, y es realmente impresionante. Muestran al mundo una política alimentaria audaz para proteger la salud pública. Sus leyes de etiquetado son ahora un modelo a nivel mundial. Han demostrado que la IA y los ingredientes ancestrales pueden coexistir y están protegiendo los océanos mientras alimentan al mundo, con agricultura sostenible, obviamente. (...) Están demostrando que no tenemos que elegir entre la herencia y el progreso, entre la sabiduría ancestral y la precisión algorítmica. De hecho, están liderando el camino. Nos están mostrando cómo hacerlo. Así que, gracias. Gracias por liderar con el corazón', cierra Stebbins.

La experta, además, fue la expositora principal del seminario 'Ecosistemas Biotech: Innovación que transforma territorios', convocado por el CBT-Sofofa Hub.