La Comisión de Evaluación Ambiental (COEVA) de Antofagasta aprobó por unanimidad el proyecto Volta, iniciativa de la compañía MAE que busca desarrollar la primera planta de amoníaco verde de escala industrial en Chile. La decisión deja al proyecto en la etapa final para la obtención de su Resolución de Calificación Ambiental (RCA) y consolida a Mejillones como un polo emergente para el hidrógeno y sus derivados.

Desde el punto de vista técnico, el proyecto contempla una inversión total de US$2.500 millones y la construcción de una planta con capacidad para producir hasta 620.000 toneladas anuales de amoníaco verde, en dos etapas de 310.000 toneladas cada una. La energía necesaria provendrá de un parque fotovoltaico de 600 MW, complementado con sistemas de almacenamiento en baterías y conexión a la red eléctrica.

En materia hídrica, la iniciativa considera la reutilización del total de las aguas residuales de la comuna de Mejillones que actualmente se descargan al mar tras un tratamiento primario, contribuyendo a mejorar la calidad ambiental de la bahía. A ello se suma el uso complementario de agua desalada proveniente de plantas existentes que ya cuentan con aprobación ambiental.

La directora ejecutiva del Servicio de Evaluación Ambiental (SEA), Valentina Durán, destacó que el Estudio de Impacto Ambiental del proyecto Volta fue aprobado en 652 días y 'se realizó en un plazo que es un 35% menor con respecto al promedio anual de EIA aprobados este año'.

PIONERO DE LA INDUSTRIA
De acuerdo con las proyecciones de la empresa, durante la fase de construcción se generarán cerca de 1.700 puestos de trabajo, mientras que en la etapa de operación se estiman alrededor de 500 empleos directos e indirectos. Además, la planta permitirá evitar la emisión de más de un millón de toneladas de dióxido de carbono (CO2) al año, equivalente a la contaminación anual de más de 200 mil vehículos de combustión interna.

Desde MAE subrayaron que Volta constituye un proyecto pionero para la naciente industria del amoníaco verde en Chile, al permitir avanzar desde la etapa de diseño hacia la ejecución de iniciativas de gran escala. La compañía sostiene que el abastecimiento inicial de la demanda local será clave para habilitar, en una fase posterior, la exportación a otros mercados y apoyar la transición energética de distintas industrias. La construcción está prevista desde 2027, con el objetivo de comenzar la producción comercial hacia 2029.

'Consideramos que la materialización del proyecto Volta será de gran relevancia para consolidar la industria del amoníaco verde desde Mejillones. Es importante que Chile pueda mostrar avances concretos en la ejecución de los primeros proyectos de esta nueva industria. Como compañía, vemos grandes oportunidades para el uso de amoníaco verde en la transición energética de varias industrias locales. El Proyecto Volta busca apoyar dicha transición, detalló sobre la iniciativa energética, el vicepresidente de Ingeniería y Desarrollo de MAE, Ítalo Olivares.

'El lograr abastecer la incipiente demanda local de amoniaco verde permitirá pasar posteriormente hacia la exportación a otros mercados', complementó el ejecutivo.