'En Chile, al año se generan 1.500 millones de envases plásticos de productos de limpieza. Considerando que el peso promedio por envase es de 100 gramos, y que en el país se recicla un 8,5% del plástico, a los vertederos llegan 140 mil toneladas de este material', dice Antonio Irarrázaval, CEO de Refil, un servicio de compra sostenible que analiza las adquisiciones de las empresas, evalúa su impacto y propone modificaciones mediante la retornabilidad. Su principal objetivo es la reutilización, aunque también promueve el uso de artículos menos contaminantes. En el caso de los de limpieza, afirma, 'el envase plástico es lo más dañino, pero al volver a usarlo no se produce basura'.

La categoría home care, es decir, aseo y limpieza, es la tercera que más contamina, subraya José Manuel Moller, fundador de Algramo, la premiada startup chilena creada en 2013, que funciona bajo dos modelos: abastecimiento a cerca de 3 mil almacenes de barrio con el detergente biodegradable de su propia marca, que viene en formato retornable, y dispensadores de recarga inteligente, instalados en los supermercados Líder, con productos de esa marca y de Unilever. Así, han evitado que más de un millón de envases plásticos se conviertan en desechos, comenta Moller.

Compuestos tóxicos

Además del plástico de los contenedores, los productos de limpieza convencionales suelen contener sustancias químicas, como fosfatos, surfactantes y fragancias, que pueden alterar el equilibrio ecológico de los ecosistemas acuáticos.

'El 80% de las aguas grises de los hogares termina en cursos de agua natural. Y los fosfatos de los detergentes pueden causar eutrofización en cuerpos de agua, promoviendo un crecimiento excesivo de algas que puede agotar el oxígeno', advierte Carolina Urrutia, cofundadora de FreeMet, empresa B que desarrolla artículos de limpieza biodegradables, sin componentes tóxicos y libres de sustancias eutrofizantes, con 80 puntos granel a lo largo de Chile y envases retornables.

Por otra parte, está el tema de cuánto producto utilizamos a la hora de limpiar. Para prácticas más sustentables, los expertos dicen que es fundamental reducir la cantidad, aunque llegar a la medida exacta es un desafío.

En el caso de los detergentes de ropa, 'en Europa, la cantidad de lavados por envase está normalizada en base a 4 kilos. En Chile, en cambio, cada marca tiene su propio número de lavados, pero ¿a cuántos kilos de ropa equivalen esos lavados?', plantea Vicente Jiménez, cofundador de Natulim, detergente en tiras biodegradables, sin ingredientes tóxicos, que tiene especificada la equivalencia de la lámina a los kilos de ropa. Por su formato, no usa espacio ni pesa, es 100% libre de plástico y su envase es de cartón compostable.