Incrementos en los precios de la celulosa, tableros y molduras, junto a crecientes compras de China y Estados Unidos, los principales mercados de destino, han empujado este año las exportaciones forestales chilenas. Así, el sector terminaría 2021 con una importante recuperación luego del impacto de la pandemia en 2020.

Según estimaciones del Instituto Forestal (Infor), organismo adscrito al Ministerio de Agricultura, los envíos forestales podrían alcanzar los US$ 5.800 millones al cierre de este ejercicio, un alza de hasta 17% anual. Dicho monto sería superior al de 2019, período previo a la pandemia e inferior al récord de US$ 6.838 millones que anotó el rubro en 2018 (ver infografía).

'Este año, las exportaciones forestales de Chile retornarán al nivel registrado en 2019, e incluso un poco más, llegando a US$ 5.700 o US$ 5.800 millones', comenta el director ejecutivo del Infor, Fernando Raga.

Este año, el precio de la celulosa registra un alza de 53%, situándose en US$ 1.340 por tonelada. Consultado respecto de cómo se comportarían los valores en los próximos meses, Raga señala que en el caso de la pulpa cruda de pino radiata, la tendencia alcista se mantendría, pero el mercado de las pulpas blanqueadas —influenciado fuertemente por China— 'aún tiene rasgos de inestabilidad'. De todos modos, sostiene que el desempeño de los ocho primeros meses del año apunta a que el movimiento positivo seguiría.

Al octavo mes, otros productos muestran importantes alzas en valores exportados, como las molduras (49,3%) y tableros contrachapados (21,5%).

Entre enero y agosto de este año, los envíos totalizaron US$ 3.774 millones, un avance de 15,3% frente a idéntico lapso de 2020, según cifras del Infor. Solo el mes pasado, los embarques alcanzaron los US$ 577 millones, un incremento de 33,3% anual.

'Si el impacto del covid-19 sigue disminuyendo, probablemente el comercio internacional de productos forestales seguirá normalizándose y hacia fin de año se podría esperar una mayor recuperación, siempre y cuando no existan nuevas amenazas, como el rebrote del virus en dos puertos importantes de China', indica Raga.

Un dato que destaca es el incremento de la participación de China y Estados Unidos en las compras forestales a Chile. Este año, hasta agosto, dichas potencias mundiales capturan el 54,2% de los envíos realizados por las empresas nacionales, mientras que en todo 2020 la cifra fue de 52,2%. En 2019 y 2018 se quedaron con el 49% de los embarques.

Si bien este año China concentra un tercio de las ventas forestales chilenas, en agosto su demanda disminuyó 15,3%, según Infor. Ello, debido a las menores adquisiciones de pulpa. Pese a ello, el gigante asiático exhibe un aumento de 22,3% en sus compras durante 2021, las que suman US$ 1.242,3 millones.

Los embarques a Estados Unidos han crecido 23,3% a agosto —hasta US$ 803,8 millones—, quedándose esa nación con una participación de 21,3% este ejercicio. En este caso, los envíos de madera aserrada y sus manufacturas están impulsando las cifras.