Fue en septiembre del año pasado cuando el Primer Tribunal Ambiental decidió la clausura total y definitiva del proyecto minero Pascua-Lama, ligado a la canadiense Barrick, ubicado en la Cordillera de Los Andes, en el límite entre Chile y Argentina, a unos 150 kilómetros al sur oriente de Vallenar.

Pero las opciones por intentar revivir la iniciativa siguen ahí. Así lo dejó ver ayer en Expomin el director de Medio Ambiente, Permisos y Comunidades de Barrick, Sergio Vives, quien aprovechó la tribuna para contar en qué están hoy. 'Lo hemos dicho de manera bien abierta. No lo hemos ocultado. Primero, tenemos que resolver los temas del pasado', dijo de entrada, agregando que están en una transición de ir cerrando todas las actividades que tenían, lo que está relacionado con el permiso de cierre.

Explicó que 'el Tribunal Ambiental nos revocó la Resolución de Calificación Ambiental (RCA), pero no nos quitó los derechos mineros ni los derechos de agua. Seguimos con nuestras concesiones y éste sigue siendo un proyecto atractivo, no solo para Chile sino que para la región', aseguró Vives.

Según detalló, están reevaluando el potencial de este mineral, donde hicieron una campaña de sondajes que fue informada a las comunidades. Si bien reconoció que tuvieron algunas acciones judiciales, fue enfático: 'Creemos que estamos en nuestro derecho como cualquier otro a seguir investigando porque sigue siendo un activo de la compañía'. ¿Cuándo se tomará una decisión? Están haciendo estudios técnicos, sociales y económicos: 'Estamos viendo si es que esto algún día se puede realizar en el futuro o no y, ciertamente, si es que se hace, tiene que pensarse muy bien y hacerlo de una manera muy pensada, pero también muy en coordinación con nuestras comunidades'.

Profundizando en la situación de la iniciativa que fue suspendida el 2013, puntualizó que las principales obras que hay en Pascua son un rajo, un túnel, un botadero que es el 1% de lo que debiera haberse construido y un sistema de manejo de aguas. Mientras, en Lama, en el lado argentino, está toda la planta.

Actualización de permiso de cierre

Ahora están realizando la actualización del permiso de cierre para que éste sea efectivo, ya que el permiso ambiental del 2006 incluía uno para una faena con más de 15 años de operación, pero el proyecto nunca llegó a funcionar.

Así, para seguir avanzando en este proceso, decidieron tener dos etapas. La primera, a través de una Declaración de Impacto Ambiental (DIA), la que inició su trámite el 14 de octubre y consiste en hacer ciertas pruebas controladas de restitución de agua para demostrar que, al combinarse los flujos de la ladera norte con la del sur, vuelven a tener sus calidades naturales.

Esto, además, incluye que el levantamiento de datos sea en conjunto con las comunidades para que 'no haya ninguna sospecha de manipulación'. Una vez que se haya recogido esta información, ingresarán nuevamente al sistema para solicitar la remoción del sistema de manejo de agua. Todo esto tomará alrededor de cinco o siete años.

Al ser consultado, el ejecutivo reconoció que la legislación ambiental hace la posibilidad de desarrollar un proyecto muy complejo. En esa línea, apuntó a la creación de una ley de glaciares donde 'vamos de algo que era relativamente razonable, ahora volvimos a algo más complejo con restricciones muy importantes'. Y sentenció: 'Hay que tener cuidado de cómo vamos desarrollando esto. Chile tiene mucho potencial. Tenemos que buscar un 'buen balance'.