(Por Rodrigo Ferrada).- Esteban Valenzuela Van Treek, Ministro de Agricultura, descrito por el mismo Presidente Gabriel Boric como un “regionalista de corazón”, visitó la región de Atacama, cumpliendo una intensa agenda que lo llevó por distintas localidades y donde tuvo la oportunidad de enterarse directamente, de parte de quienes componen el sector agrícola atacameño, de las problemáticas y desafíos que vienen para el rubro en el mediano y largo plazo, el cambio climático, la escases hídrica, el estímulo a los agricultores de la zona.
En medio de su visita, sostuvo entrevista exclusiva con Diario Chañarcillo, donde habló del propósito de su visita, argumentando que la región de Atacama es prioritaria para el gobierno en materia agrícola, hablo sobre sus impresiones en su recorrido, sobre las acciones que se estiman como prioritarias para ir en ayuda de los agricultores atacameños, y habló de las ayudas concretas que el Gobierno, a través de la cartera de Agricultura, entregó a crianceros locales a través de bonificaciones de riego que alcanzaron los 2000 millones de pesos.
P: ¿Cuál fue el principal propósito de su visita a Atacama?
“Vine por mi relación de mucha admiración por esta región, porque Atacama, es prioridad para nuestro Gobierno. Tenemos una preocupación fundamental por dos áreas del país, el centro-sur, tanto por la conflictividad que hay allá que está afectando la producción agrícola, como con el problema enorme de seguridad alimentaria, que es la preocupación de las autoridades y los ciudadanos, y se privilegia también el centro-norte, por la extrema sequía, en Aconcagua, Petorca, la Región Metropolitana que incluso puede tener problemas de agua potable, en cambio, en el Elqui, y en Atacama, hay muchos problemas, si, pero felizmente gracias a lo maravilloso que es el Río Copiapó, existe agua, por eso hemos querido venir, porque hemos visto y aprendido de muchas brechas, por eso incluimos a un grupo de 7 municipios de la Región de Atacama, en emergencia agrícola, y se distribuyeron casi 400 millones de pesos en distintos municipios, para ir en ayuda de familias, especialmente crianceros que están en una situación dramática. También quisimos ver todo el potencial de mejora en la exportación que tiene particularmente la uva de mesa en el Valle de Copiapó, y la belleza y diversidad que tiene el Huasco, con productos de gran calidad, así que esta visita ha sido muy fecunda para nosotros, y esto se va a coronar, con un convenio de cooperación entre el Ministerio de Agricultura y el Gobierno Regional, en turismo rural, en eficiencia hídrica, destacando que la comunidad acuífera del Río Copiapó es muy ejemplar a nivel nacional”.
P:¿Cuál es el diagnóstico que el Gobierno hace, desde su cartera, de la situación actual de la agricultura en Atacama, cuales son las principales prioridades?
“Hay temas que hay que abordar en concreto, la crisis hídrica, se instaló,  por eso se necesita lo que se llama adaptación al cambio climático, entonces hay que enfrentar también temas complejos, vamos a lograr con innovación, que tengan forraje los crianceros, vamos  a hacer un plan serio con ellos, en el cual tienen que ir mutando ciertas razas por otras que son más resilientes al cambio climático, vamos a tener un programa de asistencia de alimentos, pactado con el Gobierno Regional,  con buenas prácticas en el mediano plazo, que permita la transformación de esta industria y le agregue valor, con mejores centros de comercialización. Por ejemplo, una de las cosas potentes de este viaje, fue de parte de los agricultores del Huasco, que quieren hacer con el municipio, y con apoyo del Ministerio y el Gobierno Regional, para hacer un gran mercado agrícola en Vallenar, con pertinencia del pueblo Diaguita. En comercialización, en seguridad hídrica, en transformación de la industria de los crianceros, fortaleciéndola, tenemos que trabajar de manera mancomunada, y reencantar a los jóvenes, la educación rural, mejorarla para que sea más entretenida y más práctica, y los  jóvenes vean las posibilidades de trabajo y en un sector donde la escases de mano de obra,  ha provocado que se paguen mejores salarios, esas son algunas tareas que han salido con fuerza en esta visita, y también, buscar grandes acuerdos para la gobernanza del agua, que la reforma tributaria que el Gobierno propone, sea muy amplia, pero incluya más recursos para los gobiernos regionales, y también para el desarrollo rural y agrícola, porque sabemos que en estos tiempos difíciles, de alzas de insumos, hemos hecho el máximo, con créditos record en su bajo costo, con el Banco Estado, ayuda en fertilización, en la emergencia hídrica, pero necesitamos más recursos para el desarrollo rural integral”.
P:¿Cuántos recursos se invirtieron en bonificaciones de riego para los agricultores de Atacama, a través del convenio de su cartera con el GORE y la Comisión Nacional de Riego?
“Nosotros tenemos el centro-norte como la prioridad,  junto a la Comisión Nacional de Riego (CNR), hay un foco particular fuerte en el Huasco, y allí, varios actores, pequeños productores, de frutas, de hortalizas, tenemos más de 2000 millones en bonificaciones de riego, para la Región de Atacama, a lo cual se suman más recursos a través de los programas del SAG de mejoramiento de suelo, y todo eso hace un gasto permanente que tenemos en Atacama, destinado al mejoramiento de la actividad agrícola en la región”.