Ayer, el doctor Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), declaró que el actual brote de viruela símica constituye una emergencia de salud pública de importancia internacional. Se trata de la alerta más alta que puede emitir la OMS, aunque en este caso los expertos estaban divididos. Finalmente, fue Ghebreyesus quien decidió declarar la emergencia sanitaria internacional.

Según precisó el líder de la OMS durante una conferencia de prensa sobre el informe de la segunda reunión del Comité de Emergencia del Reglamento Sanitario Internacional (RSI), 'la evaluación de la OMS es que el riesgo de viruela símica es moderado a nivel mundial y en todas las regiones, excepto en la región europea, donde evaluamos el riesgo como alto'.

En la ocasión, el director general de la OMS añadió que 'también existe un claro riesgo de mayor propagación internacional, aunque el riesgo de interferencia con el tráfico internacional sigue siendo bajo por el momento'.

Desde principios de mayo de 2022, cuando se supo del primer caso en Reino Unido, ya se reportan más de 16.000 casos de viruela símica en 75 países del mundo.

Fernando Valiente, virólogo de la U. de Chile, explica que la declaración por parte de la OMS 'significa que la viruela símica constituye un riesgo para la salud pública dada la propagación internacional de la enfermedad, y se requiere una respuesta internacional coordinada'. En otras palabras, acota, 'es para que los Estados miembros entreguen información rápida y transparente; y coordinar acciones en conjunto de respuesta'.

Asimismo, explica que 'la diferencia entre emergencia de salud pública de preocupación internacional y pandemia tiene que ver con la velocidad de propagación, los países afectados y la cantidad de infectados. Se tiene que ir vigilando y evaluando estos parámetros para cambiar de estatus'. Sin embargo, agrega que esto sería poco probable por el momento.

En Chile, durante una conferencia de prensa acerca del anuncio de la OMS, María Begoña Yarza, ministra de Salud, explicó que en el país se han 'descartado 55 casos y hoy tenemos 39 casos'.

El 21 de junio se declaró la alerta sanitaria en Chile por el brote de la viruela del mono y, según explicó Yarza, esto permitió 'tener no solo la vigilancia, que ya teníamos desde mayo, sino que intensificarla'.

También enfatizó que Chile tiene capacidad de aislamiento en todas las regiones del país. Por su parte, Rafael Medina, virólogo de la Facultad de Medicina de la Universidad Católica, dice que la declaración de la OMS generará que Chile y otros países continúen reportando de manera constante y rápidamente los potenciales contagios a la organización.

Y precisa que 'le otorga más urgencia y herramientas al Ministerio de Salud para que se generen recursos adicionales para planes de mitigación y de diagnóstico a nivel país, es decir, que no solamente el Instituto de Salud Pública, sino que también múltiples centros de salud puedan hacer el diagnóstico temprano de esta enfermedad'.

Señales de alerta

En esa línea, Yarza agregó durante su intervención: 'Nuestro personal de salud va a tener la capacidad de detectar, (...) de diferenciar las lesiones cutáneas en lesiones que sean de otras enfermedades, vamos a tener la capacidad no solo de sospechar, ya que tenemos la capacidad de diagnosticar'.

Por ello, también alentó a la ciudadanía a acudir a los servicios de urgencia y al sistema sanitario, si es que se tiene sospecha de padecer el virus, recalcando que 'la población debe reconocer los síntomas y los signos' de la enfermedad. Esta normalmente produce erupción cutánea aguda en manos y pies. Se debe tener especial cuidado y sospecha con las lesiones que se presentan en el área genital, perineal o perianal.

La mayoría de los casos han sido diagnosticados en hombres que tienen relaciones con otros hombres.

En cuanto a las vacunas, dice Medina, 'se sabe que la inoculación de la viruela humana es capaz de mitigar la enfermedad más severa e incluso de prevenirla en personas que se les da la vacuna tempranamente o hasta cuatro días después de haber sido contagiadas'. Y considera que ahora más naciones se sumarán a países como EE.UU. que han empezado a inocular a la población considerada de riesgo.

Por ello piensa que 'la nueva alerta de la OMS hace que potencialmente estas vacunas se vuelvan a desarrollar a nivel global y que se usen como una de las herramientas de mitigación para prevenir el contagio, ya que en Chile y en otros países no se tiene acceso a la inoculación contra esta enfermedad'.

De hecho, Brasil anunció ayer que está tramitando la compra de vacunas contra la viruela símica.