Luego de más de dos años y seis meses de pandemia, en los que el país se adaptó a una realidad con cuarentenas, uso de mascarillas, constante lavado de manos, vacunación contra el covid-19 y pase de movilidad, falta menos de una semana para que Chile entre en una nueva etapa, que se asoma como un punto de inflexión para la mayoría de los ciudadanos.

En entrevista con 'El Mercurio', el subsecretario de Salud Pública, Cristóbal Cuadrado, resume el escenario: 'Uno podría decir que desde que nosotros llegamos partió un proceso en el que empezamos a reevaluar las medidas sanitarias', aunque acota que 'hace aproximadamente dos meses comienza a instalarse con más fuerza la conversación, el cómo transitar hacia un momento en el cual podíamos empezar a levantar responsablemente aquellas restricciones que podían no ser proporcionales al riesgo que teníamos'.

—¿Cómo va a cambiar la vida de las personas en esta nueva fase de Apertura?

'Estamos saliendo del modo de emergencia, y eso no significa que deja de existir la amenaza que es el covid-19, no se acaba la pandemia, no se acaba el virus, pero sí comenzamos a entrar en un tramo en el que el sistema sanitario ya va a estar preparado para que, dentro de sus canales habituales, pueda responder a las oscilaciones que sabemos que va a tener esta enfermedad (…). Lo que vemos es que hay ciertas medidas que se van a quedar con nosotros: el uso de mascarillas cuando tenemos síntomas respiratorios, cuando estamos en lugares de alta aglomeración, en los momentos del año cuando haya más circulación viral… Me imagino que probablemente en los inviernos vamos a tener una gran adherencia al uso de mascarilla, sin que sea obligatorio. Vamos a tener un acceso muy amplio al testeo, residencias, hay una serie de componentes que se mantienen, porque no son cosas que tienen que ver con la emergencia, sino con cómo vamos a responder en el largo plazo a una nueva enfermedad que llegó para quedarse entre nosotros'.

Respecto de cómo debería seguir circulando el virus en el país, el subsecretario asegura que existen dos factores que determinan la cantidad de olas. El primero tiene que ver con la estacionalidad: 'Uno espera que en los inviernos vamos a tener harta circulación de covid-19, como todos los demás. El segundo componente tiene que ver con la aparición de nuevas variantes, que al ingresar van a generar una ola. Por eso es tan importante esta preparación. Es decir, todos los inviernos tenemos que estar preparados para tener una ola al menos, pero, además, mantener una vigilancia genómica de fronteras y una colaboración internacional para estar identificando potenciales nuevas variantes'.

—¿Estamos más cerca de que el covid-19 sea una endemia?

'La definición de endemia tiene algunos componentes fundamentales. Uno es que es una enfermedad instalada y es de circulación dentro de una comunidad, algo que ya ocurre con el covid-19. Y el segundo componente es que sea predecible su comportamiento en el tiempo. Uno podría decir que el covid-19 está avanzando a ser una endemia con ciclos epidémicos, que es lo que ocurre con la influenza. Todavía no estamos completamente ahí, porque aún hay algún grado de incertidumbre, porque el SARS-CoV-2 ha ido evolucionando rápido y genera variantes, lo que puede causar que en menos de un ciclo anual uno tenga varios peaks epidémicos. Pero sin duda estamos en un momento mucho más cercano, porque ya entendemos mejor la enfermedad. Hemos visto que el virus ha tenido menos variaciones en relación con el año pasado, tenemos vacunas, tenemos estrategias de salud pública conocidas. No hemos querido hablar de que estamos en un momento de endemia, porque creemos que todavía hay cierta controversia científica probablemente, pero lo que sí es claro es que estamos saliendo del modo de emergencia'.

—Se ha señalado que la vacunación anual contra el covid-19 solo será para grupos de riesgo. ¿Quiénes serán esas personas?

'Los grupos de riesgo que están ya muy acordados y tienen que ver con la población de más de 60 años, el personal de salud, y las personas menores de 60 años, pero que tengan una enfermedad crónica o condición de salud que les confiere algún grado de menor inmunidad o mayor riesgo. Ahí, por ejemplo, la obesidad es una condición de riesgo importante. Esos son los grupos que están dentro de lo que estamos viendo; pueden entrar algunos grupos específicos'.

—¿Qué pasará con las personas que se quieran vacunar, pero que no sean de esos grupos?

'Con respecto a la vacunación de quienes no son de los grupos de riesgo, eso es algo que no descartamos. Uno espera que cuando esté completamente en régimen sea muy parecido a la influenza, es decir, que las personas que son de grupos de riesgo tienen su calendario de vacunación, acceden de manera gratuita y el resto de la población puede acceder de manera libre comprando en una farmacia o en un vacunatorio. Ahora, eso es algo que todavía no está cerrado, por lo tanto no es algo que por ahora se vaya a anunciar, pero es algo de lo que podemos tener noticias para el próximo año'.

—Entonces, ¿se va a reducir la compra de dosis?

'Correcto. Hay dos elementos importantes en esto. Uno es que nosotros tenemos un stock de vacunas que asegura que toda la población pueda llegar a su cuarta dosis, porque van a convivir dos procesos: el que toda la población pueda acceder a su cuarta dosis y que los grupos de riesgo puedan tener su vacunación anual.

'Muchas veces nos preguntan si vamos a tener vacunas, y siempre digo que tenemos que estar muy tranquilos, porque ya tenemos un sistema muy aceitado con el que con un mes de anticipación ya podemos comprar más vacunas'.

—¿Qué factores determinarán un posible retroceso en el escenario de apertura?

'Los dos elementos más importantes que eventualmente podrían llevar a que cambie el escenario es que aparezca una nueva variante de preocupación, que son las que tienen un potencial de mayor letalidad, mayor contagiosidad. El otro componente tiene que ver con los casos graves, particularmente con las hospitalizaciones en UCI. Como vimos durante este invierno, los casos diarios tienen muy poco valor para expresar el momento. Hay consenso dentro de la comunidad científica en que el número de casos totales ya no habla de momento crítico'.