Hace unos 33 millones de años, la Antártica cortó su última conexión con el continente americano, comenzando un largo proceso de aislamiento y enfriamiento potenciado por la Corriente Circumpolar Antártica, la más poderosa del planeta.
Sus comunidades biológicas se adaptaron a este nuevo ambiente dando paso a especies únicas, capaces de soportar bajísimas temperaturas con novedosos mecanismos fisiológicos, sin embargo, lo más sorprendente ocurre bajo la superficie, lugar donde parece que el tiempo se congeló y rememora un antiguo océano con la presencia de crustáceos, esponjas, gusanos de mar gigantes y coloridas estrellas de mar. Esta es la riqueza biológica que celebramos en el Día de la Antártica Chilena (6 de noviembre), de la cual nos sentimos orgullosos de cautelar junto a 12 naciones firmantes del Tratado Antártico. La Antártica es un ambiente centinela del cambio climático, un reservorio de agua dulce, hábitat de una diversidad biológica única con potenciales soluciones biotecnológicas y médicas para la humanidad, y no menos importante, un pedazo de nuestro planeta destinado a la paz y la ciencia.
Me podría declarar un afortunado de investigar en el continente Antártico, no obstante, he sido testigo de los cambios dramáticos del paisaje en solo una década.
En Isla Rey Jorge, donde se encuentra la base del Instituto Nacional Antártico de Chile INACH "Julio Escudero", cada año hay menos nieve acumulada. Se comienzan a observar atisbos de verdor en las colinas cercanas y la temperatura del agua, medida por sensores submarinos del Centro IDEAL-UACH (Centro de Investigación Dinámica de Ecosistemas Marinos de Altas Latitudes, de la Universidad Austral de Chile) , registran máximos estivales cercanos a temperaturas típicas de regiones subantárticas.
Los reportes científicos indican una drástica reducción del hielo marino invernal, vital para la sobrevivencia del krill, base de la trama trófica Antártica. El deshielo es evidente, en especial en la península Antártica, catalogado como una de las zonas del mundo con mayor incremento en su temperatura en los últimos años.
En esta fecha es necesario reforzar nuestro compromiso contra el cambio climático y por la creación de una gran área marina protegida en la península.