En paralelo al proceso con SQM con el que busca garantizar el ingreso del Estado a la operación del salar de Atacama, Codelco avanza con el futuro del segundo salar más importante del país.
Para ello, afina un plan estratégico que involucra una licitación. La estatal busca impulsar en ese depósito, en el que ya han invertido varios millones de dólares en exploración.
Consultados respecto del socio que la compañía sondea para dicha iniciativa, desde la estatal comentaron a “El Mercurio” que, tal como indicó Máximo Pacheco el fin de semana en un encuentro con comunidades colla en el salar, se realizará un proceso competitivo de elección de uno o de varios socios para Maricunga.
“Este proceso lo administrará un banco de nivel internacional, y esperamos que culmine en el primer trimestre de 2025 con la decisión del o los seleccionados por parte del directorio de Codelco”, respondió la minera.
Conocedores de la industria sostienen que habría al menos 20 empresas interesadas en asociarse con Codelco, que licitará el 49% de participación para el proyecto. Según trascendió, la idea de la corporación es quedarse con al menos el 51%.
Habría interés de firmas europeas, asiáticas y norteamericanas. No participará SQM.
El proceso lo lidera Jaime San Martín. El gerente de Desarrollo de Nuevos Negocios de Codelco es conocido como el “hombre litio” al interior de la estatal.
San Martín es también el gerente de Salares de Chile. La filial de Codelco será la matriz que consolidará en el futuro las actividades relacionadas con el litio que la corporación despliegue en distintos salares, incluyendo el salar de Maricunga.
Fuentes al tanto del proceso comentan que antes de junio podrían conocerse los detalles de la licitación, y el nombre del banco de inversiones a cargo.
La compra de LPI
Una de las variables fundamentales para los planes de la corporación tiene que ver con la consolidación de propiedad en Maricunga, donde existen más de 30 empresas con pertenencias mineras.
Este martes, la estatal cumplió un importante hito: los accionistas de Lithium Power International aceptaron, prácticamente de manera unánime, la oferta de compra de parte de Codelco, que valoró a la empresa australiana en unos US$ 250 millones.
“Con esta compra, Codelco consolida su propiedad minera en el salar de Maricunga y avanza en la configuración de un proyecto de clase mundial, que además tendrá credenciales excepcionales de sustentabilidad ambiental y de relacionamiento comunitario. También nos posiciona en nuestra estrategia de convertirnos en líderes en la producción de minerales críticos para la transición energética”, destacó el presidente del directorio de Codelco, Máximo Pacheco, por medio de un comunicado.
En ocasiones anteriores, Pacheco había asegurado que es una responsabilidad de la empresa lograr esta consolidación de actores. Se espera que se sumen las pertenencias que también tiene SQM en la zona y las de la propia Codelco.
“Cuando uno está desarrollando proyectos basados en salmuera, al final hay toda una discusión de cómo se comportan estos líquidos en el subsuelo. De manera que nos pareció interesante, porque tienen pertenencias, RCA aprobada; han desarrollado pilotajes, y porque tienen derechos de agua, entre otros activos”, señalaba Pacheco en el Congreso cuando fue a informar la compra de LPI.
De acuerdo con el cronograma, el siguiente paso en esta operación es que la Corte Federal de Australia valide y autorice el cierre de la operación, lo que está previsto para el 13 de febrero. Así, el término definitivo de la transacción se espera para el 23 de febrero.
De todos modos, también existen varios puntos que cerrar en este proyecto, que potencialmente podría superar las 40 mil toneladas de litio al año. Fuentes de la industria hablan del desarrollo de la línea base, y del proceso de extracción.
En materia extractiva, una de las ideas que estarían sobre la mesa es la de la reinyección; es decir, un punto intermedio entre el proceso de evaporación que se usa hoy en el salar de Atacama y la extracción directa que se exige en el marco de la estrategia nacional del litio.
Codelco emite bonos
Además, este martes la estatal acudió nuevamente al mercado. Ahora emitió bonos por US$ 2.000 millones, que corresponden a la colocación de un nuevo bono a 12 años, a la que se sumó la reapertura de su último bono a 30 años, con un rendimiento de 6,447% y 6,746%, respectivamente.
Informaron desde la empresa que el libro de órdenes contó con un amplio respaldo del mercado, superando los US$ 7.500 millones, dado el interés de 310 inversionistas.
Hasta antes de esa operación, Codelco acumulaba una deuda financiera de más de US$ 20 mil millones.
FEBRERO
En ese mes se espera que se cierre la compra de la australiana LPI por parte de Codelco.